Jak wiadomo, data narodzin Jezusa nie została udokumentowana. Nic nie wiemy o tym, by w początkowych stuleciach naszej ery chrześcijanie w ogóle świętowali ten dzień.
Pierwsze wzmianki o celebrowaniu Bożego Narodzenia pochodzą z początku IV w. z Afryki Północnej. W połowie tego samego stulecia świętowali je już Rzymianie, a niedługo później obchody szybko rozprzestrzeniły się na niemal cały świat chrześcijański (jedynie Kościół Armenii kwestionował datę 25 grudnia).
Dziś wybór tego dnia wyjaśnia się głównie na dwa