Księga Rodzaju (2,9) głosi, że Bóg posadził w ogrodzie Edenu dwa drzewa – życia oraz wiadomości dobrego i złego. Wedle tradycji drzewo wiadomości było kolczastym żywopłotem; drzewo życia rosło wewnątrz niego i wyznaczało centrum wszechświata.
Od czasów starożytnych drzewo życia (ec chaim) stanowiło metaforę Bożej mądrości oraz Tory. W kabale