Żołędzie to bardzo pożywny pokarm – wiedzą o tym wiewiórki, sójki i dziki. Zawierają głównie skrobię, ale też pewne ilości białka i tłuszczu. Są również bardzo bogate w mikroelementy.

W okresie owocowania dębu, pod koniec września i w październiku, wiele zwierząt zupełnie przestawia się na dietę żołędną. Także ludzie w wielu częściach świata zbierali kiedyś żołędzie do jedzenia. Jedyny problem z nimi jest taki, że ich smak jest „skażony” taninami, które czynią te owoce bardzo gorzkimi. W dużych ilościach mogą być szkodliwe. Jednak lokalne społeczności opracowały liczne metody ich odgoryczania: płukanie, moczenie, gotowanie z popiołem itp.