Przygotowania rozpoczęto rok wcześniej, w 1954 r. Zgodnie z planem w trakcie trwającego dwa tygodnie V Światowego Festiwalu Młodzieży i Studentów w Warszawie miało się odbyć ponad 750 wydarzeń kulturalnych i sportowych. Specjalnie na tę okazję wybudowano Stadion Dziesięciolecia. Plac Defilad zamienił się więc w gigantyczny taneczny parkiet.

Warszawa podnosiła się z gruzu, ale daleko jej było do czasów świetności. W latach 50. przypominała raczej ponure, smutne prowincjonalne miasto. Mroczne były czasy i zachmurzone twarze warszawiaków. „Słońce narodów” odeszło na zawsze dwa lata wcześniej, jednak w Polsce terror trwał w najlepsze. Odwilż miała dopiero nadejść.

Na potrzeby festiwalu stolicę zamieniono w olbrzymią scenę teatralną. W pustych sklepach pojawiły się